Das Länderspieljahr 2016 war nach der geschafften Qualifikation für die EM 2016 ein Rückfall in alte Zeiten — teilweise spielerisch aber noch mehr hinsichtlich der Ergebnisse.  
 Damals setzen sich die Nigerianer als Gruppenerster durch und führten im darauffolgenden Achtelfinale gegen den späteren Vizeweltmeister Italien mit 1:0.  
  Die Tests gegen die weiteren WM-Teilnehmer aus Südkorea (1:1) und Marokko (1:2)Die Tests gegen die weiteren WM-Teilnehmer aus Südkorea (1:1) und Marokko (1:2) Von oben betrachtet sieht das al-Janoub Stadion sieht von der Seite oder von oben aus wie eine monumentale Muschel oder eine riesige Düne. Das Design gehört sicherlich zu den auffälligsten dieser WM-Spielorte. 
  Mussten sich die Serben dabei anno 2006 ohne einen einzigen tröstlichen Zähler aus einer veritablen Todesgruppe trollen (Argentinien, Niederlande, Elfenbeinküste), dürfte das vier Jahre später zu beklagende Ausscheiden sogar noch um einiges schwerer zu verkraften gewesen sein.  

Nun soll sich an diesem Abwehr-Bollwerk auch Ronaldo & Co. die Zähne ausbeißen.  
 So auch vor vier Jahren als die „Three Lions“ sang- und klanglos als Gruppenletzter hinter Costa Rica, Uruguay und Italien mit nur einem einzigen Punkt als Gruppenletzter ausschieden. Doch dieses Mal soll alles anders werden!  
  Deshalb sagt etwa Arsenal-Legionär Granit Xhaka: „für mich ist das ein ganz, ganz gutes Los. Die Mannschaft hat in der Qualifikation zwar überrascht, aber die Aufgabe ist auf jeden Fall machbar.“ 
 Bei der WM 1998 trafen England und Tunesien ebenfalls in der Gruppenphase aufeinander, ebenfalls am Spieltag. Damals siegten die „Three Lions“ etwas mühsam mit 2:0 und starteten mit einem Auftaktsieg in diese Titelkämpfe. 
  Trotz des Vize-Afrikameister-Titels waren die „Super Eagles“ bei der WM 2002 nahezu chancenlos und mussten sich sowohl gegen Argentinien als auch gegen Schweden mit einem Tor Unterschied geschlagen geben und konnten einzig gegen England ein 0:0-Remis erringen.  

 Sehen Sie, ich könnte alle Ausreden der Welt benutzen und sagen: ‚Ach, Ronaldo hat die brasilianische Mannschaft destabilisiert, alle waren nervös‘. Nein, das ist ein Verdienst Frankreichs, das besser gespielt hat als die brasilianische Mannschaft, Punkt. Diese französische Auswahl von heute ist gut, aber nicht so gut wie die von 98.“  
 Angriff: Karim Benzema (Real Madrid), Kingsley Coman (Bayern München), Ousmane Dembele (FC Barcelona), Olivier Giroud (AC Mailand), Antoine Griezmann (Atletico Madrid), Kylian Mbappe (Paris Saint-Germain), Randal Kolo Muani (Eintracht Frankfurt).  
  Beim Austüfteln der sicherlich auch für die eine oder andere Überraschung zu habenden Startelf wird Löw in jedem Falle aber das gute Gefühl beschleichen, dass ihm angesichts der Chancenlosigkeit des Gegners praktisch gar kein schwerwiegender Fehler unterlaufen kann. 
  Auch wenn es im Grunde um nichts mehr geht, aber die Chance, den ersten WM-Sieg in der ägyptischen Fußballgeschichte zu ermöglichen, werden sich die „Pharaonen“ nicht nehmen lassen wollen. 
  Dafür wurde bald darauf aber in etlichen Testspielen der Beweis erbracht, dass die anstehende Endrunden-Teilnahme alles andere als ein Zufall ist.  

 Es ist lange her, dass sie eine Trophäe geholt haben. Ich tippe also auf diese beiden Teams, zusammen mit Frankreich und Spanien. Vielleicht noch Belgien, aber das sind die Teams, auf die ich tippe.“  
 Durften die Färinger nach dem 4-Punkte-Traumstart gegen Ungarn (0:0) und Lettland (2:0) kurzzeitig ein kleines Bisschen von ihrer ersten großen Turnier-Teilnahme träumen, hat sich das Tabellenbild mittlerweile längst wieder normalisiert.   
 Hierfür hatte es den Südamerikaner im letzten Drittel aber am kühlen Kopf — und letztlich auch an einem funktionierenden Plan gefehlt. 
  Als Gruppenzweiter würde dem Titelverteidiger nach aller Wahrscheinlichkeit schon im Achtelfinale ein Duell gegen die Brasilianer drohen, die seit dem legendären 0:7 im vormaligen Halbfinale nicht sonderlich gut auf den schwarz-rot-goldenen Fußball zu sprechen sind.  
 Man braucht kein glühender Fan des belgischen Fußballs zu sein, um bei sämtlichen Konstellationen von besten Erfolgschancen auszugehen — was den neuerlichen Einzug in das Viertelfinale der Weltmeisterschaft somit fast schon zu einer Pflichtveranstaltung machen muss.  

 Die großen Stars der Mannschaft sind aber Nemanja Matic von Manchester United und Sergej Milinkovic-Savic von Lazio Rom. Letzterer kam aber in der Qualifikation gar nicht zum Einsatz, weil er Teamchef Muslin nicht ins Konzept passte. Auch das war ein Grund für dessen Ablöse.  
 Seit 2019 ist Luis Enrique zurück. Er führte das Team bei der EM 2021 ins Halbfinale und nun zur Winter-WM 202Als Spieler war er bei drei Weltmeisterschaften dabei – 1994, 1998 und 2002.  
  Die „Löwen vom Atlas“ erhöhten das Tempo und setzten die gegnerische Defensive unter Druck. Vor allem in Halbzeit zwei kamen die Nordafrikaner so zu einigen Großchancen, die entweder ihren Weg nicht aufs Tor fanden oder durch Glanzparaden von Portugal-Rückhalt Rui Patricio vereitelt wurden. 
  Die fehlende Kontinuität macht es dann auch erklärlich, weshalb die Entwicklung einer schlagkräftigen Truppe stets in den Kinderschuhen steckenbleibt.  
 Dabei hatte sich der Titelverteidiger insbesondere am Freitagabend in sich allmählich andeutender WM-Form präsentiert; in einem von beiden Teams lange Zeit mit offenen Visieren geführten Schlagabtausch bekam das Publikum eine ganze Menge für sein Geld zu sehen.